Poker, như chúng ta biết vào năm 2022, đã đi một quãng đường dài kể từ khi nó chỉ là một trò chơi bài ở miền Nam Hoa Kỳ. Đã có nhiều thay đổi về luật chơi, số lượng lá bài chơi, và cách chúng ta chơi, và có thể nói rằng poker đã phát triển đáng kể từ những nguồn gốc khiêm tốn của nó. Mặc dù lịch sử của poker là một lịch sử lâu dài và đầy truyền thống, nhưng tốt nhất là bạn nên bắt đầu ngay từ đầu.
Sự khởi đầu đầu tiên
Mặc dù không ai chắc chắn về nguồn gốc chính xác của trò chơi poker, nhưng nhiều nhà sử học tin rằng nó có nguồn gốc từ miền Nam Hoa Kỳ, theo đó, thông tin đầu tiên về trò chơi được ghi lại trong một tác phẩm của R. F. Foster vào năm 1837. Trong tác phẩm này, Foster mô tả trò chơi như sau, “trò chơi poker, khi lần đầu tiên được chơi ở Hoa Kỳ, có một bộ bài gồm 20 lá sẽ được chia, và mỗi người chơi có 5 lá bài” - khá khác biệt so với trò chơi chúng ta biết ngày nay! Điều này mô tả trò chơi bài kiểu Ba Tư, “As-Nas”, xuất phát từ thế kỷ 16. Nó được cho là là tổ tiên của poker, cùng với cảm hứng từ trò chơi bài kiểu Pháp "poque" - mà theo đó thuật ngữ này được đặt tên cho trò chơi là poker.
Tuy nhiên, một số người không đồng tình với câu chuyện này về nguồn gốc poker, vì họ cho rằng điều làm cho poker độc đáo là các vòng cược, một điều không phổ biến cho đến giữa và cuối thế kỷ 18. Kiểu trò chơi này được chơi với 52 lá bài, bao gồm cả stud poker và straight poker, và lan rộng khắp khu vực Mississippi vào thế kỷ 19.
Sự phổ biến của trò chơi poker
Phiên bản bộ 52 lá bài là phiên bản thu hút nhiều sự quan tâm nhất từ người chơi và dần phát triển trong suốt thế kỷ 19. Trò chơi gốc với 5 lá bài đã trở thành trò chơi rút bài vào khoảng năm 1850, cho phép người chơi cải thiện tay bài của họ. Thứ hạng tay bài cũng được cập nhật để bao gồm straight (sảnh) và flush (thùng), nhờ sự phổ biến của bộ bài Pháp bao gồm 4 chất mà chúng ta vẫn sử dụng ngày nay.
Trò chơi trở nên phổ biến đặc biệt vào thời gian Nội chiến Hoa Kỳ, khi poker được chơi bởi cả các binh lính bắc và nam. Khi cuộc chiến diễn ra, đã xuất hiện nhiều phiên bản khác của trò chơi, như poker stud 5 lá bài. Sau khi chiến tranh kết thúc, poker nhanh chóng lan rộng trên toàn quốc khi các binh lính sống sót trở về nhà, mang theo trò chơi. Poker là một phần quan trọng của văn hóa miền Tây hoang dã và xuất hiện nhiều trong quá trình mở rộng biên giới Miền Tây vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Lúc này, cũng xuất hiện nhiều hình thức poker khác và phổ biến trên khắp đất nước, bắt đầu với biến thể Wild Card vào khoảng năm 1875, các trò chơi lowball và chia pot vào khoảng năm 1900, và các trò chơi có lá bài chung (community card) như Texas Hold’em vào đầu những năm 1920.
Poker trong các sòng bạc
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, poker chưa có mặt trong các sòng bạc, và các trò chơi bạn có thể tìm thấy chỉ là các trò chơi ở sân sau của một số nhân vật khá đáng sợ. Chính nhờ những trò chơi như thế này mà các huyền thoại poker như Doyle Brunson, Amarillo Slim và Johnny Moss đã làm nên tên tuổi và tài sản của mình. Tuy nhiên, một người đàn ông khác, Crandal Addington, đã thực hiện bước đầu tiên hướng tới việc biến bài poker trở thành một trò chơi phổ biến, khi ông giới thiệu trò chơi cho các sòng bạc để tổ chức các trò chơi được quy định và được quản lý. Chỉ có một sòng bạc nhận lời ông, The Golden Nugget, vào năm 1967.
Thật không may, The Golden Nugget không nằm trên đại lộ Las Vegas nổi tiếng thế giới, và nó không nhận được nhiều sự chú ý như hy vọng ban đầu. Cho mãi đến năm 1969, cuối cùng poker cũng tìm được đường vào Las Vegas Strip, nhờ một giải đấu poker được tổ chức tại Dune. Giải đấu đã thành công vang dội và thu hút sự chú ý của đại gia Las Vegas, Benny Binion. Ông và con trai Jack đã thấy tiềm năng lớn của trò chơi và quyết định tạo ra một sự kiện để thu hút các tay chơi poker từ khắp nơi.
Giải đấu World Series of Poker
Sự kiện đó là World Series of Poker, được ra mắt vào năm 1970. Binion mời 7 người chơi poker hàng đầu thế giới đến sòng bạc của mình, nơi họ sẽ tranh tài trong vài ngày liên tiếp, chơi một loạt các trò chơi bài như 2-7 lowball, poker stud 5 lá bài, razz, poker stud 7 lá bài và Texas Hold'em. Cuối sự kiện, những người chơi sẽ bầu chọn ai chơi tốt nhất trong bàn, và cuối cùng, Johnny Moss nhận được nhiều phiếu bầu nhất và được công nhận là vô địch World Series of Poker lần đầu tiên. Huyền thoại kể rằng việc bầu chọn phải được tổ chức hai lần, vì mỗi người chơi đã bầu cho chính họ trong phiếu bầu đầu tiên!
Sau thành công của WSOP đầu tiên, nó đã tái xuất vào năm 1971, khi định dạng giải đấu đã thay đổi từ định dạng trò chơi tiền mặt hỗn hợp chuyển sang Texas Hold'em freezeout (người chơi sẽ bị loại khi hết tiền) mà chúng ta biết và yêu thích ngày nay. Không có nhiều thay đổi đã xảy ra tại WSOP kể từ những ngày đầu, ngoại trừ quy mô của sự kiện! Từ năm 1972, số tiền của mức mua vào tại giải đấu vẫn giữ nguyên là 10.000 đô la, nhưng khi nó trở nên phổ biến, giải thưởng hạng nhất đã tăng đột biến!
Thậm chí, giải đấu này còn có lịch sử lâu dài trong việc được truyền hình trực tiếp, khi các bản ghi đầu tiên của sự kiện được thực hiện vào năm 1973 và được thuật lại bởi huyền thoại Jimmy “The Greek” Snyder. Vào cuối những năm 1970, CBS bắt đầu đưa tin và phát sóng về WSOP, và sự phổ biến của giải đấu này đã tăng từ đó.
Sự bùng nổ của poker và sự gia tăng của poker trực tuyến
Sự phổ biến của poker đã tăng lên trong những năm 80 và 90 và thực sự bùng nổ vào cuối những năm 1990. Poker trực tuyến ra mắt vào năm 1998, cung cấp cho người chơi một cách thức để chơi trò chơi mà không cần phải đi đến sòng bạc. Điều này cho phép những người chơi ở các vùng nông thôn có thể truy cập vào trò chơi một cách thường xuyên và tăng số lượng người chơi poker đáng kể.
Việc tiếp cận poker dễ dàng hơn cũng làm tăng trình độ trung bình của người chơi, vì họ có thể tập luyện hàng giờ mỗi ngày ngay tại nhà. Sự thành công lại tạo ra sự thành công cho poker trực tuyến, vì càng có nhiều người chơi tham gia vào trang web của họ thì trang web của họ càng lan rộng thông qua truyền miệng, dẫn đến có nhiều người chơi đăng ký. Thậm chí các trang poker trực tuyến đã ký kết các thỏa thuận với World Series of Poker, cung cấp cho người chơi cơ hội để giành vé tham dự sự kiện nổi tiếng chỉ với một phần nhỏ chi phí.
Điều này là yếu tố động lực trong việc đưa nhiều người chơi đến trang web, khi vào cuối những năm 90/đầu những năm 2000, poker trên TV đang ở đỉnh cao. Các camera hole card (camera xem lá bài ẩn) được ra mắt lần đầu tiên vào đầu thế kỷ 21, cho phép mọi người có thể xem được các lá bài của một người chơi trong lúc đang chơi, lần đầu tiên trong lịch sử. Trước đó, người xem ở nhà chỉ có thể đoán lá bài của mỗi người chơi, nhưng bây giờ họ có thể theo dõi và cảm nhận sự căng thẳng khi một người đang suy nghĩ về việc call khi họ có lá Át hoặc bluff đặt cược tất cả (all-in) khi họ có tay bài tệ nhất.
Có thể nói rằng đỉnh cao của sự phổ biến của poker là từ năm 2004-2011 sau khi Chris Moneymaker chiến thắng tại Sự kiện Chính (Main Event) 2003. Một người chơi không chuyên đã giành vé tham dự giải đấu thông qua một vòng loại trị giá $30, đối đầu với cao thủ nổi tiếng Sammy Farha tại bàn chung kết để giành về chiếc vòng đeo tay Main Event đáng ngưỡng mộ và 2,5 triệu đô la.
Điều này đã kích hoạt một làn sóng poker ở Mỹ và trên thế giới, khi hàng triệu người thấy một người chơi không chuyên thách thức những người giỏi nhất và giành về hàng triệu đô la và tự nghĩ, "Ừ, nếu người đó có thể làm được, tại sao tôi lại không thể chứ?" Số lượng người tham gia Main Event đã tăng vọt từ 839 người vào năm 2003 lên 8773 người vào năm 2006, poker trực tuyến bùng nổ, và dường như trò chơi sẽ mãi thú vị.
Black Friday, poker hiện đại, và sự bùng nổ poker lần thứ 2
Sự bùng nổ của poker đã kéo dài cho đến ngày 15/4/2011, khi Bộ Tư pháp Mỹ tịch thu tên miền của ba trang web poker trực tuyến phổ biến nhất, Pokerstars, Full Tilt, và Cereus Poker Network, và đóng cửa poker trực tuyến ở Mỹ. Điều này đã gây ra một sự tận diệt trong thế giới poker, khi nguồn cung người chơi lớn nhất của thị trường bị loại bỏ, hàng triệu người đã bị tịch thu tiền, và nhiều người rút tiền của họ, sợ rằng điều tương tự sẽ xảy ra với họ.
Đây thực sự là sự kết thúc của sự bùng nổ poker, do mất thị trường Mỹ, trò chơi trực tuyến trở nên khó khăn hơn, ít người đăng ký hơn, và sự hấp dẫn của poker trong công chúng giảm đi một phần. Những quy định thêm ở các nơi khác trên thế giới, như Pháp, Ý, và Tây Ban Nha, đã dẫn đến các thị trường bị rào cản, giảm số lượng người chơi trong hệ thống toàn cầu và tạo ra một sinh thái poker tồi tệ hơn.
Poker trực tuyến ở Mỹ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau sự kiện Black Friday. Tuy nhiên, 6 tiểu bang đã tái giới thiệu poker trực tuyến hợp pháp (Nevada, Delaware, New Jersey, Pennsylvania, West Virginia, và Michigan), và chúng ta hy vọng rằng nhiều tiểu bang khác cũng sẽ làm như vậy.
Tuy nhiên, trong đại dịch Covid-19, nhiều người đã chuyển sang chơi poker trực tuyến để giải trí. Những người chơi đã tạo ra các nhóm chơi gia đình với bạn bè của họ để giao tiếp, dẫn đến hàng triệu người được giới thiệu đến với poker lần đầu tiên. Sự tăng lên của những người chơi mới đã tạo ra một sự bùng nổ poker lần thứ 2, theo đó, các trang web thông báo tăng số lượng tài khoản mới được tạo ra trong đại dịch.
Điều này được phản ánh trong số liệu của Main Event WSOP. Khi một số quy định Covid vẫn còn tồn tại ở Las Vegas, Main Event 2021 có 6650 người chơi tham gia - xấp xỉ số lượng người chơi trung bình mà chúng ta thấy ở cuối sự bùng nổ poker trước đây. Main Event 2022 có 8663 người chơi tham gia, chỉ kém kỷ lục mọi thời đại vào năm 2006 là hơn 100 người, và nhiều chuyên gia dự đoán rằng kỷ lục này sẽ bị phá vỡ vào năm 2023.
Poker đã có một lịch sử lâu dài và đa dạng, và chúng ta cảm thấy lạc quan về tương lai của poker, vậy tại sao bạn không tạo ngay một tài khoản và thử chơi ngay trò chơi chứ?
